当油压机使手柄向上运动时，它将带动小活塞缸的活塞向上运动，当此容积增大时，产生真空，存于油箱中的油液在大气压力作用下，顶开单向阀，进入小活塞缸，当油压机手柄向下运动时，使小活塞向下移动，挤压油液使其顶开单向阀，油压机被挤压，压力升高，当升高的压力能够克服大活塞上的负载时，负载随手柄向下运动而上升，不断重复上述过程就可以将负载举起来。