伸缩式液压缸的特点有：（1）当伸缩式液压缸不工作时，整个液压缸的长度可以缩得很短，广泛应用于安装尺寸较小而工作行程要求较大的场合，最典型的应用实例是汽车起重机的伸缩臂；（2）多级液压缸的前一级活塞内壁为下一级液压缸的缸筒，逐次套装而成，油压机在结构上非常紧凑；（3）伸缩液压缸不同级次的液压缸逐个顺序伸出时，有效作用面积逐渐减小。因此当输入到液压缸的流量不变时，外伸速度逐次增大；当负载恒定时，液压缸的工作压力逐次升高。